¿Qué es el cashback y cómo funciona? Guía completa

Si alguna vez pagaste con una tarjeta y viste que te devolvieron una parte del dinero unos días después, ya usaste cashback sin necesariamente saber cómo se llamaba ese beneficio. Es una de las formas más simples que existen hoy para ahorrar sin cambiar tus hábitos de compra, solo por pagar con el método correcto.

Te explicamos qué es exactamente, cómo funciona y cómo aprovecharlo bien.

¿Qué es el cashback?

Cashback significa, literalmente, «devolución de efectivo». Es un beneficio que te devuelve un porcentaje del dinero que gastas en una compra, ya sea en efectivo real acreditado a tu cuenta, como saldo disponible en una app, o en algunos casos como descuento en compras futuras.

A diferencia de un programa de puntos tradicional, donde acumulas algo que después tienes que canjear por un valor que no siempre está claro, el cashback se traduce directamente en dinero real. Compras, y una parte de lo que gastaste vuelve a ti.

¿Cómo funciona el cashback?

El proceso, en la mayoría de los casos, sigue estos pasos:

• 1. Realizas una compra elegible: en un comercio físico o en línea que participe del programa de cashback, usando el método de pago correspondiente (tarjeta, app o link específico).
• 2. Se aplica un porcentaje de devolución: puede ser un porcentaje fijo (por ejemplo, 5%) o variar según la categoría del gasto (supermercado, gasolina, comercios específicos, entre otros).
• 3. Recibes el reembolso: generalmente no es instantáneo, suele acreditarse en tu cuenta o balance unos días después de confirmada la compra.

Es importante tener claro que el cashback casi siempre tiene condiciones: montos máximos a devolver, categorías específicas de comercios, fechas de vigencia, o la exclusión de ciertas transacciones (como retiros en cajero o compras canceladas).

Tipos de cashback que existen

• Cashback por tarjeta: el más común. La devolución se aplica automáticamente cada vez que pagas con una tarjeta de débito o crédito específica.
• Cashback de afiliado: te registras en una plataforma o app, compras a través de un enlace específico, y la devolución se refleja después de que la plataforma confirma la compra con el comercio.
• Cashback de app o billetera digital: algunas apps financieras ofrecen cashback directamente por comprar en comercios aliados usando su tarjeta o método de pago propio.

Cashback online: cómo funciona en compras por internet

El cashback online sigue la misma lógica que el presencial, pero suele depender de que la plataforma pueda «rastrear» tu compra digitalmente. Esto pasa principalmente de dos formas: a través de una tarjeta vinculada directamente (donde la devolución se calcula sobre cualquier compra elegible, sin importar el sitio), o a través de un enlace de afiliado (donde debes entrar a la tienda desde ese enlace específico para que la compra quede registrada).

La diferencia práctica para ti como usuario: con la tarjeta vinculada no tienes que acordarte de nada extra, simplemente pagas. Con el cashback de afiliado, si olvidas entrar por el enlace correcto, pierdes el beneficio aunque hagas la misma compra.

Cómo usar el cashback para que realmente te sirva

• Revisa las condiciones antes de comprar: monto máximo de devolución, categorías incluidas y fecha de vigencia. Comprar sin revisarlas es la forma más común de quedar decepcionado con el beneficio.
• No compres solo por conseguir el cashback: si terminas gastando más de lo que ibas a gastar solo para «aprovechar» la devolución, el ahorro neto puede terminar siendo negativo.
• Centraliza tus compras recurrentes: usar el mismo método de pago con cashback para gastos que ya ibas a hacer (supermercado, servicios) maximiza el beneficio sin cambiar tu comportamiento.
• Verifica el tope máximo: muchas campañas de cashback tienen un límite total de devolución por usuario, no un porcentaje ilimitado sobre todo lo que gastes.

Meru también tiene cashback

Como parte de las funcionalidades de Merucard, Meru ofrece campañas de cashback en comercios específicos. Por ejemplo, en agosto de 2026 está vigente en Colombia una campaña de 10% de cashback en compras realizadas con Merucard en Mercado Libre y Farmatodo, con un tope máximo de USD 20 acumulado por usuario durante la vigencia de la campaña.

Este tipo de campañas suelen tener fecha de inicio y cierre definidos (o hasta agotar el presupuesto asignado), así que si te interesa, lo mejor es revisar los términos y condiciones vigentes directamente dentro de la app antes de comprar, ya que pueden cambiar o finalizar anticipadamente.

Preguntas frecuentes sobre cashback

¿Qué significa cashback exactamente?

Significa «devolución de efectivo». Es un beneficio que te regresa un porcentaje del dinero que gastaste en una compra elegible, generalmente acreditado a tu cuenta o balance días después de la compra.

¿El cashback es lo mismo que un descuento?

No exactamente. Un descuento reduce el precio en el momento de pagar; el cashback te devuelve una parte del dinero después de haber pagado el precio completo.

¿El dinero del cashback llega en efectivo?

Depende del programa. Puede acreditarse como dinero real en tu cuenta o balance, como saldo disponible dentro de una app, o en algunos casos como descuento aplicable a compras futuras.

¿Todas las compras generan cashback?

No. Cada programa define qué comercios, categorías o montos son elegibles. Compras canceladas, revertidas, o realizadas fuera del período de vigencia generalmente no cuentan para el cashback.

Si quieres conocer más sobre Merucard y sus beneficios, incluyendo campañas de cashback vigentes.